署衙大堂上人头攒动，几乎囊括了江浙之地所有的显赫名门。
即便是少数未曾与双屿岛上有牵扯的人家，也想要第一时间得知安京侯接下来的动向，而不远千百里来到苏州。
时人皆知，安京侯武能定国，守得住北蛮南下，而文治也有沧州的斐然政绩。
在沧州，安京侯就靠着商业以及向各界名流统筹规划，才铸造了一个新的城池。
眼下，百政具废，旧时赵德庸主政时，一切明里暗里的规矩都已作废，最容易被政策波及的他们，更是不敢马虎了。
堂上噤若寒蝉，许久未能见到安京侯真容，却也无人抱怨，皆是默默站在堂中等候着。
适时，堂后门洞开，两列披甲士兵鱼贯而入，分列在了大堂左右两侧。
一身着御赐飞鱼服，腰扣簪金腰带，悬宝剑的男子，阔步走了进来。
身姿伟岸，气势凌人，英俊的五官之下，是一幅冷峻的脸庞。
众人伏低行礼，双手作揖，拜道：“见过安京侯。”
岳凌一抖衣袍，坐在长案之后，跟随着岳凌脚步的苏州知府苏墨筠抱书入侧案记录，提笔沾墨，只待着岳凌开口。
岳凌抬手虚扶，道：“诸位不必多礼，今日寻诸位前来，当是有要事相商。前不久，苏州府才历经动荡，诸位或是皆有事想与本侯澄清。今日本侯在此处说明，大可不必，诸位只需全力配合本侯接下来的计划即可。”
堂下之人尽皆松了一大口气，有人不禁开口道：“还望侯爷点拨一二。”
岳凌颔首道：“要事只有两件，其一，本侯在剿灭双屿岛时，是完好无损的接手了贼寇汪顺所造将军府，故其府中账目，往来书信，皆有留存。”
“诸位心知肚明，有些事若不摆在明面来说，便就无足轻重，可若是真以律法来论处，诸位可都是读书人，该知道是什么后果。”
岳凌冷目环视，方才放松的人，身子又不自觉的紧绷起来，更有甚者还有额头冒出细汗的。
趁热打铁，岳凌微笑道：“本侯并不是个嗜杀之人，而诸位避开赋税做赚钱的买卖，也顶多是富了自家的口袋，未必有多伤天害理。”
“沉案积案一桩桩考证，是苏知府的事，本侯并无闲暇，所以今日本侯立下规矩，但凡认为自己德行有亏的，上缴半数家财以充多年漏缺税赋，否则便可去与苏知府争论。”
“半数？”
堂上众人震惊不已，皆是瞪大了眼睛，以为是自己听错了，还与身边人确认着。
岳凌微微摇头，堂上手持兵戈的士兵，以长兵杵地，金铁交击之声，迅速让堂上众人的是非议论停了下来。
“本侯所言半数，并非你家中现银半数，而是算上全部财产的半数，而且本侯只收现银，银票、粮食、布匹、田契、古董字画，一概不取，诸位将其都变现成了现银，再交入苏州府库登录在册。”
“可听得明白？”
堂上众人一时间都难以接受，一句话让他们上缴半数家财，十万，甚至几十万两白银，他们哪里接受得了。
而且，这其中还要折换成白银，势必造成白银兑换短缺，无数商货更要折算其价值，里外算起来还不知要亏损多少。
岳凌只收白银的理由，众人当然想不到，只以为是在刁难。
但其实，岳凌是有他自己的考虑。
因为新政继续下去，白银的重要性是排在第一位的，如果之后赋税都要转换成白银收取，那官府所掌控的白银总量，便要能足够支持各地的流通所需，而不是让这些白银全部躺在富户的家中吃灰。
先聚拢了江浙的白银，是岳凌的第一步。
适时，堂下与人不禁问道：“侯爷，在下斗胆问一句。这里的各位家中都有生意，若是被侯爷收取了大量的白银，我们的生意也都做不下去了，且不论家中妻儿老小如何生活，只是那些依靠我们吃饭的贫户，也都没了饭吃呀。”
岳凌点点头，“这位乡绅倒是个善人，还惦念着家中父老的吃穿，不知是从何处而来？”
那人拱手作答道：“草民松江崔氏。”
岳凌满意的望了他一眼，继续道：“此人之言，应当是诸位的疑问关键。本侯并不是要将诸位斩尽杀绝，而是供给了一条生路。”
“诸位在当地，都是有头有面的人物，若是都家毁人亡，想必造成的影响也不低。所以本侯的第二件事，便是为此设下的。”
岳凌调动着众人的思绪，所有人的目光都集中过来，岳凌浅啜了口茶水，沉声道：“其二，本侯欲在苏州府，杭州府，宁波府，温州府设立市舶司衙门。”
“所谓市舶司，是用来管理与外邦行商的衙门。诸位可在市舶司登记入册，注册之后，可向海外行商，由官府定期组织船队启航，为诸位的商船保驾护航。”
“而其中赋税，粗货十五取二，细软十取二，价格如何定，在海外由你们自己做主，如何？”
岳凌放出了开海的信号，而且非但是让他们孤身前往，探索大海，还有官船保驾护航，收入也能有保障，赋税取的还并不多，在场的都是聪明人，岳凌一开口，便知道其中有多大的利润。
没等有人开口提问，岳凌继续劝导道：“而且，诸位若是能从海外带回粮食，赋税还可从四成中，免去一成。”
一旦开海，当世顶尖的华夏手工业势必要飞速发展。
这就不可避免的让许多耕地转为桑田，众多百姓从农耕转为手工作坊做工，这是时代的进程。
转变之后有好有坏，最大的威胁就是国内的粮食产量不足，应对天灾的能力就更差了。
若是能够将海贸带回来的粮食用以补充，才能够有效的缓解这一问题。
而堂上的人眼中大多只有利益，当听闻安京侯给了如此大的让步和便利之后，各个都是摩拳擦掌的想要参与进来。
只是上缴半数家财之后，还能有多少钱财用于打造商队，对于他们而言又是个难事了。
这种利润颇丰的行当，只有走在前列，才能够赚得比别人要多。
有人试探着开口问道：“侯爷，您让我们上缴了家财，还是只收取现银，又让我们去海外行商，这实在是有些难办了。”
岳凌笑道：“不必忧愁，若是缺少了钱财，可向官府借银，利息只取二分，待走商归来交付，若是不能交付，便只能以家财来抵账，如何？”
众人面面相觑，谈论间都很是动心。
起初安京侯让他们各自交上半数家财的时候，他们的确心中很是不平，可迫于安京侯的威压，他们也都束手无策，而今日安京侯不仅仅是来算旧账的，还真的为他们提供了生路，便无人胆敢驳斥了。
“侯爷所图，乃是稳定江山社稷，我们只是一介凡夫，若是能在其中帮上侯爷，那是再好不过了。”
“今日侯爷告知了我等太多消息，一时间的确难下决断，还望侯爷宽限两日，两日之后，有意者便就自发往市舶司去了。”
岳凌笑笑道：“好，不过，本侯提醒一句，如今官府船只并不多，能护送的船只也有限，所以第一批出海的名额也有限，自然是先到先得了。”
又有人追问道：“侯爷，出海第一站我们是去哪里？”
“吕宋岛。”
……
沧浪园，西厢房，
薛宝钗对镜梳妆，正打算出去薛家的丰字号铺面去看一看。
前不久刚在岳凌那里取了经，也该去外面亲眼瞧瞧，一切工作有没有在有序进行。
还没等出门，莺儿却是拿着一封书信走了进来。
“姑娘，有二姑娘的书信。”
莺儿口中的二姑娘，便只有薛宝钗的妹妹，薛宝琴了。
薛宝钗编着辫子的动作一滞，用绸带简单束紧后，便先走了出来。
她早就想弄清楚，岳凌和薛宝琴之间究竟发生了什么，才让岳凌对薛宝琴赞不绝口，连她都沾得了几分光。
也在隐隐担忧，以宝琴的聪慧天资，怕是要慢慢取代她在侯爷心里的地位了。
当莺儿将书信呈上来的时候，薛宝钗迫不及待的展开一看，眉头却又蹙得几分高。
在书信中，薛宝钗果然得到了她想要得知的答案。
薛宝琴将双屿岛上所发生的事，原原本本的叙述了一回，只是没提岳凌最后点拨她的话，以及她当时遇到的窘境。
最终薛宝琴还在书信中说道：“侯爷接下来肯定是要开海的，这就免不了与洋夷打交道，我如今粗通几门外邦话，却也不足够。”
“为了将来能帮上侯爷的忙，我便打定主意，要刻苦学习外邦的习俗、语言了，姐姐以为如何？”
“与姐姐讲心里话，我倒是羡慕你能留在安京侯身边，那一定很有趣吧，不过，我也很喜欢蓝天大海，靠在安京侯胸膛，也有同样的感觉。”
薛宝钗攥着信纸的手指逐渐用力，使得信纸都褶皱了许多。
“这妮子，究竟和侯爷都做了什么，什么叫靠在侯爷的胸膛里？怎么不把这话讲清楚。”
“她也算是见过世面的姑娘了，怎得一见侯爷，就好似沉沦进去了？这丫头，可还有婚约在身呢。”
回想起自己与岳凌的初见，薛宝钗眸眼逐渐瞪大，暗暗道：“一定是侯爷与她说了什么，很可能就是她并不喜欢的婚约。如果说侯爷会鼓励我更有勇气些，难道不会与她说顺应本心？”
薛宝钗深深叹了口气道：“倒真没见过妹妹还要与姐姐争宠的。”
为此，薛宝钗真是烦躁不已，她十分了解薛宝琴的秉性，天真烂漫，敢爱敢恨，而且对于事事都有着她的一份憧憬，一但入了她的心扉，什么事都不再能拿的出去了。
正在薛宝钗失神之时，却是眼前浮现出了岳凌的容貌。
这似梦境的景象，让薛宝钗有些不知所措。
“这是怎么回事，难道是因为我心中所想，所以才平白生出了这么个人影？”
薛宝钗遍读史籍，曾了解过有关登州海市的故事。
在蓬莱海滨，海上总会浮现出如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之曰‘海市’。
人传言是‘蛟蜃之气所为’。
又有人说，是心所及也，才会有此景象可观。
是对美好生活的愿景，在眼前凭空出现，但当你追随着它，想要靠近时，却发现它只会将你引进深海，而永远不及。
薛宝钗目光变得有些发痴，柔媚的望着岳凌的面庞，而后靠近了几步，手指攀上了他的脸颊，内心正是腹诽不已，“凭什么宝琴见侯爷的第一面，就能有这般亲密之举，侯爷见我的第一次，可是将我吓得不轻，实在令人心中难平。”
等到薛宝钗真正用手靠近了那脸颊，却是真实且有温度的触感传回了指尖。
霎时间，薛宝钗杏眼圆瞪，手上一滞，都忘了收回。
岳凌上下打量着衣带不紧，一身轻薄衣物的薛宝钗，微微讶异道：“你这是怎么了？”
翻过手背，贴上了薛宝钗的额头，果然热得厉害，连带双靥已是绯红一片，灿若朝霞。
“嗯？病了？”
薛宝钗张了张嘴，此刻她只感觉是半梦半醒，虽然触感很真实，可这场景也太过不真实了。
“侯爷怎么在我房里，不是去衙门了吗？这肯定是梦境了。”
薛宝钗双手摊开，一把搂在岳凌腰间，脸颊靠在那结实的胸膛中，深深吸了几口气，“原来是这种感觉呀。”
适时，外出斟水归来的香菱，掀起了门帘，见到里面的场景，惊得都打翻了茶盏，瓷片崩碎一地，一下就将薛宝钗拉回了现实。
曾在门后偷偷见过薛宝钗小动作的香菱，此刻捂着脸道：“姑娘，姑娘你终于要做这种事了？我，我不知道，是我来的不是时候，我先出去了！”
薛宝钗眨了眨眼，再仰头看向身前，映入眼帘的是岳凌尴尬的笑脸。
“宝姑娘？先松手，这样的确不太好，我来找你是有事要托付。今日我与众多富户商讨开海事宜，这篇有关开海政策的文章还得由我们刊物发出去告知全城百姓……”
“啊？”