樊哙问道：“何事设坛？”来使道：“汉帝病重，惧天下生乱，故设坛有要事相托。”樊哙道：“坛在何处？”来使道：“只在数里外。”樊哙乃令部将守寨，自引十数人，随来使前去受命。行不数里，已至坛前，望见陈平衣冠整洁，捧书立于坛上，樊哙只得跪下听诏。膝方点地，忽有数十名武士从坛下突出，把樊哙拿住，反接两手，绑缚起来。原来陈平知樊哙勇力过人，又拥十万人马，料不能力取，遂使出这条计策，由周勃引军在周围接应，好叫樊哙就擒。当下樊哙被执，正要喧嚷，陈平跃到坛下来，附耳说道：“皇上听信馋言，以为将军欲反，要我在此取你性命。我料将军忠勇，不当如此，故背主之意，将你缚去都中，由你自向皇上分说。将军万万不可争逆，我也是奉旨行公也。”樊哙闻此言，亦不敢鲁莽，只得由陈平指挥武士，将其投入槛车。樊哙手下只有数十人，见樊哙被拿，皆拨剑准备闹事。周勃引众而出，喝道：“吾二人奉旨带樊将军面君，有圣旨在此，如有抗旨，格杀勿论。”樊哙亦与众人道：“汝等休要闹事，我见了皇上，自有分说。”那数十人见了，只得弃剑于地。陈平与周勃商议道：“若使此数人回营禀报，必节外生枝，不如尽取回关中去可也。”周勃然之，遂谓樊哙道：“将军随从见主人被执，必回营取军来夺，至时起了事端，反而不美。不如尽与将军同去，路上好歹有伴相随。”樊哙道：“此事只由将军处置。”于是武士将樊哙随从去了武器，带上械具。周勃与陈平相别，陈平东回关中缴令，周勃西去蓟南大营代樊哙之位。
周勃驰至哙营，众将见绛候至，不知何意。周勃道：“皇上取回樊将军，别有要事，此处由我权且代之。”乃取出诏书，晓示众将。众将见诏，俯首听令。军中分拨已定，人报燕军有战书到。原来王抵之弟王满率辽东军已到，依着燕山扎下营寨。一面通知蓟城城内，一面令往汉营下来战书。周勃看毕，即批下“来日决战”，令来人赍回。副将陈濞道：“久闻辽东之军甚精，今来挑战，不宜轻敌。”周勃道：“以将军之意，如何迎战？”陈濞道：“敌军来下战书，必怀轻敌之意，今晚可趁其远来兵疲，劫其营寨，出奇制胜。辽东兵败，卢绾独力难支，举手可擒也。”周勃道：“果是妙计。”
当夜，周勃与陈濞分兵来劫辽东军营。辽东军远来，都在休息，陈濞军先到，杀入寨中，辽东军人不及甲，马不及鞍，一时间被杀得四散溃逃。王满梦中惊醒，急引军来战，正遇陈濞，方欲交战。周勃引军已绕至寨后，驱军杀来，王满料敌不过，拨马先逃。周勃令陈濞从后追赶，陈濞自思辽东偏远，素难征剿，不如趁此机会，一举平灭，勿留后患。于是连夜追逐，直入其疆。王满立足不住，只得东走出塞，渡浿水，逃难至秦故空地，数年不敢东来。后来驱除真番、蛮夷，降其旁城邑，居然建起一国，后称高丽，即今之朝鲜也。
卢绾在城中闻王满大败，兵已尽退，乃与众将道：“周勃乃汉之名将，其用兵不亚于子房，蓟城定不能保。本当献城负罪见皇上分辨，然皇上生病，吕氏用事，去必死矣。不如弃城先投匈奴，待皇上病愈，再入关谢罪。”于是连夜开北门，往匈奴而去。行至塞下，见追兵未至，乃扎下人马，令人打探汉军动静。探马回报道：“朝中传报，汉帝已崩，故周勃止军发丧，未来追赶。”卢绾大惊，唯恐有虚，乃数遣细作往关中核实。去者陆续而回，遂尽知惠帝登基，吕太后掌权之事。卢绾叹道：“吾此生不能回中国矣！”于是北投冒顿，冒顿乃号其为“东胡卢王”。后胡曾有诗叹道：
原头日落雪边云，犹放韩卢逐兔群。况是四方无事日，霸陵谁识旧将军。
卢绾既投胡，冒顿以其宽厚软弱之故，待之甚轻，常侵夺其财。卢绾寡欢，常思复归，不得其志。居年余，即忧郁而死。后卢绾妻归汉，欲为卢绾申屈，又遇太后病，俄而竟崩，不能得言。其妻亦忧病而死。此乃后事，按下不表。
却说先时陈平得了樊哙，令快马先入关回报高祖，自押着樊哙随后就道。时高祖已崩，吕太后得知樊哙未死，心始安。偏偏樊哙之妻吕媭不依不饶，谓吕太后道：“害我夫之谋主，必是陈平也，陈平刁钻奸猾，心术不正，请太后为我杀之泄恨。”吕太后道：“你要如何？”吕媭道：“可令他不要回关，仍去荥阳，我使人伏于半道斩之，假称盗贼所为即可。”吕太后从之，乃假传圣且旨，说皇上恐外郡趁其病重时生事，令陈平使从者解樊哙归关中，自己先回荥阳与灌婴共守城。使者去后，吕太后谓吕媭道：“汝自去办，我不过问就是。”吕媭乃选武士二十于人，令连夜出关，伏于荥阳大道，以行刺陈平。
陈平行至途中，已得知高祖死讯。俄而，使者至，传叙高祖后诏，令其勿归关内，径回荥阳，而樊哙诸人，皆随来使回长安。陈平问来使道：“皇上已崩，如何宣旨？”使者道：“此乃皇上临终所传。”陈平闻言，即知必是吕太后所谋，心生一计，乃与使者道：“皇上既已驾崩，我当先往奔丧，后复使命。”不待使者言，乃马上加鞭，如风赶入关中。到了高祖灵前，葡伏于地，大哭道：“陛下，臣来迟也！”乃于灵前奏事。奏毕复哭，悲号之声，悸天动地，但闻者，无不为之动容。吕太后闻之，亦凄然下泪。
陈平谓吕太后道：“臣知樊将军忠心赤胆，劳苦功高，必不至谋反。奈何其时皇上病重，不忍强谏，故至燕地，未敢即斩樊将军，特取来面君，今已在路上，不日将至。臣自知有违圣意，欲自缚与皇上请罪，不料一别之后，竟不能复见矣！”言毕又哭。吕太后见其哭之甚悲，甚感其忠，乃道：“君候一路劳累，且先回去休息。”陈平道：“臣一介书生，亡楚奔汉，赖皇上不弃，恩情厚待，不敢想忘。今皇上新丧，臣不敢偷闲，愿留充卫卒，守灵十日，以较愚忠。”吕太后初不许，陈平固请。吕太后怜其之诚，暗道：“此社稷之臣，天不使其死也。”乃道：“君候忠直，为臣本色也。今主上年少，不懂世事，愿君候每日教导，不负先帝之愿。”乃拜陈平为郎中令，令傅教惠帝。陈平暗喜，料已化险为夷，乃谢过太后，自守高祖之灵。等周勃回至关中，吕太后依高祖遗旨，迁周勃为前将军，行太尉之事。
樊哙归后，吕太后释之，仍复爵如初，谓之道：“全汝性命者，陈平是也。”樊哙自知，乃自见陈平相谢。唯吕媭妇人，因此杀陈平不成，常怀恨在心，每欲进馋相害。此时后话，且按下不表。
却说吕太后最怨之人，莫过于戚夫人及其子赵王刘如意，今已大权在握，岂能轻易放过。乃引着吕释之、审其食等数十人，直入后宫，来寻戚夫人。戚夫人自高祖崩后，吕太后掌权，知其怨甚，必来报复，每日心惊肉跳，不能安枕。忽见吕太后引人来了，面有怒色，大惊失色，只得跪地拜见。吕太后道：“汝为皇上爱姬，皇上丧时，为何不见你有一丝悲意。举丧之时，汝又深惧宫中，不来守灵，罪之甚矣！”戚夫人道：“非妾不来，实是太后不许。”吕太后大怒道：“汝还敢狡辨，汝狐媚皇上，谋害太子，误国误民，罪过褒姒、妲己。今吾要清理后宫。此清静之地，容不得汝等妖狐之辈。”乃喝手下当众将戚夫人剥得精光，将赭衣奴服强行套上，令囚入永巷宫内，强使舂米，方恨恨离开。后李覯有诗道：
百子池头一曲春，君恩和泪落埃尘。当时应恨秦皇帝，不杀南山皓首人。
可怜戚夫人一柔弱女子，自入汉宫起，受宠得贵，终日安逸，哪里受过一丝之苦楚，不想如今被打入冷宫，累日舂米，不得片刻休息。自被囚日起，衣服饮食，无人照理。戚夫人悲痛欲绝，泪不曾干。一日舂米间，望到自己一双玉笋玉手，只能携杵而舂，又思到往日高祖百般宠爱之时，何想到竟有今日，不由地复生悲情，遂且舂且歌道：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”吕太后囚戚夫人之时，已使人察其动静。人得其诗，来告吕太后。吕太后闻之大怒道：“贱妇欲倚其子女邪？”遂有害赵王刘如意之意，乃令人往邯郸招之，虚言有事商议，实欲诛之。
却说刘如意年幼，赵国之事，不论巨细，皆出相国周昌之手。使者至赵都，先至相国府，呈上书信。周昌阅毕，谓使者道：“先帝将赵王托于我，不过为防太后相害。今赵王年少，自不能御之。我窃闻太后怨恨戚夫人，每欲召赵王并诛之，故不敢遣赵王入都。何况赵王亦病，恕不能奉诏来。”使者回报，太后复召，使者三返，刘如意皆不来。吕太后大怒，乃招近臣道：“我欲招刘如意入都，杀之以绝后患，使者三往，均不奉诏，我欲发兵征之，强取刘如意，各位以为如何？”审食其谏道：“皇上方逝，大丧之时，不宜动兵。赵王不来，不过因周昌在彼。太后何不降一诏，先召周昌入关，以绝其口。再复使人招赵王，事可济也。”吕太后然之，即作一书，令人赍往邯郸，说有事与赵相国商议。
周昌见书，夜见刘如意道：“太后诏到，要臣入关听令，此必诡计也。我若不去，乃是抗旨不遵；我若去了，王上危矣！”刘如意年方十岁，何知其事深意，乃道：“当今皇帝，乃吾之兄长，相国回去，我何险之有？”周昌知不可议事，乃含泪谓刘如意道：“总之臣去之后，如太后来招王上，千万不可去。”