人言：‘安民可与行义，而危民易于为非’，今天下既定，足下不死，难平大众之心！”子婴颤抖不已，伏地告道：“沛公入城之日，已许为归命候，既有约定，望将军容情。”项羽大声道：“沛公是沛公，我是我。彼为楚营一将，吾为诸候上将，应从何人之令，足下自当知之。”遂喝令甲士推出缢死，秦室宗族亦尽皆连坐。城中闻知，无不惊悚，人多怨项羽暴而无恩。后人有诗道：“始皇死后谁人念，胡亥身亡竟不哀。惟有子婴诛杀日，怨云愁雨锁楼台。”
子婴既死，项羽便令将秦室珍宝财物，尽行搬回楚营，宫娥美姬，皆虏至军中。于是楚军肆意抢掠，多行屠戳，直弄得咸阳城是积尸满市，流血如渠。想那秦始皇一统天下，是何等威风。不曾想屡世苦心的经营，竟落得如此收场。胡曾有诗叹道：“祖舜宗尧自太平，秦皇何事苦苍生。不知祸起萧墙内，虚筑防胡万里城。”又有李白有古风一篇，单述秦之兴亡：“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。明断自天启，大略驾群才。收兵铸金人，函谷正东开。铭功会稽岭，骋望琅邪台。刑徒七十万，起土骊山隈。尚采不死药，茫然使心哀。连弩射海鱼，长鲸正崔嵬。额鼻象五岳，扬波喷云雷。鬐鬣蔽青天，何由睹蓬莱。徐市载秦女，楼船几时回？但见三泉下，金棺葬寒灰。”
楚军纵情杀戮之时，范增虽有心阻谏，却因鸿门之事，迁怒项羽，索性不发一言，任其行事。眼见城中珍宝搬取已尽，左右又谓项羽道：“秦始皇葬于郦山，以珠玉为星斗，水银为江河，奇珍异宝、黄金白银，不可胜数，其多取于故之六国，将军何不掘开墓穴，尽取受用。”项羽道：“我亦久闻之，既敛宝于地下，不如掘开取出，犒劳三军。”遂令英布率领二十万士兵往皇陵掘之。为何独遣英布？只因英布昔时曾在郦山筑墓，多识其中陷井机关。若使他人擅掘，正不知要失却多少人丁。虽是如此，英布一军掘墓之时，触动机关，为铁炮石子打死者，还是不计其数。至墓已挖开，士卒将墓内宝藏尽行收取，运入楚营。耗时月余，尚未搬尽。而数万枯骨朽尸，满山抛弃，昔时秦始皇之土木大工，到今日已是流离满目，荒秽盈山。后徐钧有诗责范增道：“项王暴不减强秦，一语箴规总未闻。白首尚嫌君不忍，料知增更忍于君。”
咸阳城中军民，见楚军纵意杀戳，人人自危。秦将吕马童，自幼善于相马，见楚军虐待关中民众，恐为所害，便牵着自已所骑宝马，来献于项羽，以谋安身之计。项羽闻之道：“素闻关中近胡夷之地，多宝马，今正好观之端的。”遂传入，自与群臣皆到殿上来看。吕马童牵马进入，奏道：“臣有宝马一匹，名谓超光乌骓，乃小将取种于月氏，精心饲养而成。如今嘶风逐电、登云踏雾，跋山涉水，如履平地，乃世之良驹也。将军勇冠天下，唯此马方可配于将军。”项羽下殿亲视之，见其马身长八尺五寸，势若飞龙腾空；浑身乌黑，无一缕杂毛，唯四蹄雪白，如纳战靴一般。项羽大喜，便来牵马，那马一见，把领鬃一搧，卓绝之状，如见故主一般。项羽甚爱，便将自已所乘之青鬃马，赐予左右爱将，自以乌骓为骑。文武见项羽得此宝马，均来祝贺，项羽悦之，遂封吕马童为好畤候，吕马童拜领，自离咸阳去了。
这日，项羽又与左右至渭南来看阿房宫，见其宫殿方圆三百余里，规模巨大，万象包罗，只是工程方半，海内大乱，秦朝敛兵东征，无心顾及，所以半途而废，此时显出一番荒零之象。项羽道：“此宫劳役万众，累积血汗，睹之下泪。更兼尚未完工，留之无用，若要建成，不免再伤海内之民。不如烧之，勿遗于世。”乃令人举火焚烧。其将钟离昧谏道：“阿房宫修筑不易，虽为亡秦之宫，实是百姓血汗，不宜毁之。”项羽道：“既为亡秦之宫，留之不详，当毁之以快人心。”周殷再谏道：“秦用之于秦，楚用之于楚，有何不可。若尽烧之，不说民之血汗，毁于一旦，就是近地居民，也不免为大火蔓及，流离失所，将军切勿轻行。”项羽道：“我意已决，休要再谏！”钟离昧、周殷皆默然而退。于是，大军各执火把，将那信宫极庙，皇宫后院尽行点着。今日烧此处，明日烧彼处，使得咸阳内外烟焰蔽天，昼夜不绝。直烧了三个月，方才烟去火尽，皆为废墟。可怜秦朝累世经营，在三个月之内，尽化为灰烬，至今后人虽闻阿房宫之名，却无有睹物之幸，使人嗟叹不已。后杜牧之有一《阿房宫赋》咏道：“六王毕，四海一；蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐。
妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦。朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也；雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，查不知其所以也。一肌一容，尽态极妍；缦立远视，而望幸焉。有不得见者三十六年。燕、赵收藏，韩、魏之经营，齐、楚之精英，几世几年，取掠其人，倚叠如山。一旦不能有，输来其间。鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤，秦人视之，亦不甚惜。
嗟乎！一人之心，千万人之心也。秦爱奢，人亦念其家。奈何取之尽锱铢，用之如泥沙！使负栋之柱，多于南亩之农夫；架梁之椽，多于机上之工女；钉头磷橉，多于在庾之粟粒；瓦缝参差，多于周身之帛缕；直栏横槛，多于九土之城郭；管弦呕哑，多于市人之言语。使天下之人，不敢言而敢怒。独夫之心，日益骄固。戌卒叫，函谷举；楚人一炬，可怜焦土。
呜呼！灭六国者，六国也，非秦也；族秦者，秦也，非天下也。嗟夫！使六国各爱其人，则足以拒秦。秦夏爱六国之人，则递三世可万世而为君，誰得而族灭也！秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”
刘棐亦有诗叹道：“玉殿珠楼二世中，楚人一炬逐烟空。却缘火是秦人火。只与焚书一样红。”
关中经此一劫，已是残破不堪，项羽遂生东归之意，聚众将道：“诸候兵屯关中，非长久之计。我欲引众东归，仍驻兵楚、淮之地，众公以为如何？”一人出班道：“不可！关中地阻山河，四方皆有关塞为守，更兼土地肥饶，可以立都为霸。周、秦皆由此而起，得以雄霸于天下，实为兴旺之地，将军岂可一旦弃之？”项羽视之，乃是谏议官韩生。项羽道：“此乃迂腐之见，周、秦皆亡，关中气数已尽，非久留之地。人言：‘富贵不返乡，如锦衣夜归’，吴、楚何人知我已建功立业！”韩生知再谏无益，下帐后私与人道：“人言楚人如沐猴而冠耳，今日鲁公应验，此言不虚也！”有人暗告于项羽，项羽大怒道：“竖儒安敢如此？”遂令将韩生拿到，烹杀以泄怨，于是无人再谏。后李庭有诗道：“连鸡势尽霸图新，兀兀宫墙压渭滨。指鹿只能欺二世，沐猴那解定三秦。倚天楼观馀焦土，落日河山几战尘。今古悠悠同一辙，不须作赋吊前人。”
楚将季布谓项羽道：“天下既定，诸候无不引颈望封，日久如此，恐有变乱，宜早处置。”项羽遂与范增议道：“怀王虽有入关为王之约，然各处功绩不同，难以如约。我为诸候之首，自依功劳而分如何？”范增虽有记怨，但因跟随项氏多年，颇有难舍之心，遂献计道：“不遵王命，难以服众。但刘季非池中之物，若依约据有关中，必留后患。想怀王靠项族起家，素重将军。今得灭暴秦，将军居首功，分封之事，怀王必从将军而行。将军不如使人致命于怀王，乞由将军依功封赏，勿从前约，然后可行事也。”项羽从之，遂致书遣人报入彭城。怀王阅毕，暗咐道：“项羽恃强骄横，多违王意，先前私斩卿子冠军，现又要迁徙沛公，实为不臣之举。如纵其行事，乃是养虎为患，不如却之，以沛公惮压项羽之威。”当即回书，嘱项羽如约而行，不可凭私。项羽得诏，大怒，谓众将道：“怀王者，吾家武信君所立，非伐秦有功而为之，不明世事，未有功绩，何以得颛主约！天下发难之初，假立诸候以伐秦，不得已而为之。然身披坚执锐首事，暴露于野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与项籍之力。依功分封之事，怀王何以干涉？”诸将皆道：“将军所言极是。”范增谏道：“虽如将军之言，但怀王毕竟是你我之主上，天下方定，不宜就此不尊，可先分王怀王之地，再封诸候及众将！”项羽道：“亚父之言在理。”遂与范增商议，道：“古之王者，地方千里，必居河流上游。故楚起于湘水，有王业之基，又偏在南方，可封予怀王。”范增称是。项羽乃尊怀王为义帝，徙之长沙，定都郴县。遣快马往彭城告之。
此事已定，遂分天下以王诸候。范增谏项羽道：“刘季有王霸之心，不可小视，既已讲和，不好再除，恐诸候闻之惊恐。今有一计，既可徙刘季于僻地，又不负义帝之约。”项羽问道：“何计？”范增道：“巴、蜀道险，秦之迁人皆居二郡，且远在西南，蛮夷出没，亦属关中之地。